Alfred Nobel ble født i Stockholm, men i 9-års alderen flyttet familien til St. Petersburg, hvor faren grunnla en fabrikk. Som 17-åring la Alfred Nobel ut på en 2-årig reise for å forbedre sine språkkunnskaper. Hans allmennutdannelse ble tidlig svært omfattende.
På 1850-tallet flyttet familien tilbake til Sverige og bosatte seg på Heleneborgs gård i nærheten av Karlskoga. I 1866 oppfant Alfred Nobel dynamitten. Deretter bygget han raskt opp et imperium av fabrikker i Europa og Amerika. Da han døde i 1896 hadde han 355 patenter.
Tre steder var særlig viktige for Alfred Nobel: Paris (fra 1873), St Remo (hvor han også døde) og Karlskoga. I 1893 kjøpte han Bofors våpenfabrikk. Alfred Nobel var en allsidig herre som i tillegg til sin tekniske interesse også var en flittig brevskriver, dikter og til og med teaterforfatter. I 1895 skrev Nobel sitt kjente testamente i den svensk-norske klubbens lokaler i rue de Rivoli i Paris. Her finner man bl.a. fortsatt skrivebordet hans og kopi av det håndskrevne originaltestamentet.
